Bytes, bits, MB y MiB: por qué tu disco tiene «menos» espacio
La diferencia entre unidades decimales y binarias, y entre megabits y megabytes, explicada con ejemplos.
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Un byte son ocho bits
El bit es la unidad mínima de información: un 0 o un 1. Un byte agrupa ocho bits y basta para representar un carácter de texto básico. Los tamaños de archivo se miden en bytes (B), mientras que las velocidades de conexión se miden en bits por segundo (bit/s). Esa diferencia de una sola letra, B frente a b, multiplica o divide por ocho.
Mil o 1.024: dos sistemas de prefijos
El Sistema Internacional define kilo como 1.000, mega como un millón y giga como mil millones. Pero los ordenadores trabajan en binario y durante años se usó «kilobyte» para 1.024 bytes. Para acabar con la ambigüedad se crearon los prefijos binarios: kibibyte (KiB, 1.024 bytes), mebibyte (MiB, 1.048.576 bytes) y gibibyte (GiB).
La diferencia crece con el tamaño: entre kB y KiB es un 2,4 %, pero entre TB y TiB ya es casi un 10 %.
El misterio del disco de 1 TB que muestra 931 GB
Los fabricantes anuncian la capacidad en unidades decimales: 1 TB son un billón de bytes. Windows divide entre 1.024 tres veces y muestra el resultado con la etiqueta «GB»: 931,32. No falta espacio; es la misma cantidad expresada en otra unidad. macOS e iOS, en cambio, usan unidades decimales y muestran 1 TB.
Una parte del espacio sí se reserva para el sistema de archivos y, en móviles, para el sistema operativo, pero eso es aparte de la diferencia de unidades.
Megas de conexión frente a megas de descarga
Si tienes 300 Mb (megabits) por segundo, tu navegador descargará como mucho unos 37,5 MB (megabytes) por segundo. En la práctica algo menos, por el propio protocolo y la red. Algunos ejemplos a 100 Mbit/s:
- Una foto de 4 MB: alrededor de un tercio de segundo.
- Un vídeo de 1 GB: unos 80 segundos.
- Un juego de 50 GB: algo más de una hora.
Cómo ahorrar espacio de verdad
En la mayoría de dispositivos, lo que más ocupa son las fotos y los vídeos. Reducir el ancho de las fotos a lo que realmente vas a ver (por ejemplo, 1920 píxeles) y guardarlas en WebP con calidad 75-80 suele dividir su peso entre cinco o diez sin diferencias apreciables en pantalla.